Beaucoup de loups "solitaires" sont en fait de jeunes loups ayant quitté leurs parents pour chercher de nouveaux territoires et fonder leur propre meute. Ce sont alors des "dispersants" qui ne resteront seuls que le temps de trouver un ou une partenaire. (Cette dispersion des jeunes favorise le brassage génétique et son enrichissement.)

Cependant au sein de la meute, des tentions et une compétition peuvent apparaitre entre les membres : pour le leadership (gravir la hierarchie dans la meute), pour la reproduction (car généralement seul le couple dominant se reproduit dans une meute) ou tout simplement pour pouvoir avoir plus de nourriture quand elle se fait rare.
Ainsi, dans les situations de conflits, un loup perdant peut être rejeté et chassé. Les moins lotis (comme les loups oméga) peuvent également décider de quitter la meute et devenir solitaires. Cet état de solitude peut n’être que transitoire et parfois, ces loups réintègrent une "meute d’accueil".

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