De nombreuses meutes sont recensées dans la péninsule, surtout dans les Abruzzes. L’animal, âgé de 7 mois et pesant 22 kilos, avait été retrouvé le 12 janvier. Il a été renversé par une voiture et n’avait pas mangé depuis trois jours.

"C’est un succès formidable pour notre campagne de protection que de trouver un tel spécimen dans notre région", s’est félicité Daniele Badaloni, le biologiste du parc. "Mais il est essentiel que cette présence ne soit pas perçue comme une menace par les éleveurs locaux", a-t-il averti.

Depuis plusieurs semaines, des dégâts attribués à un loup avaient été signalés au personnel du parc par les éleveurs et des agriculteurs des environs. "Je comprends que les éleveurs puissent s’alarmer, mais il faut bien savoir que les loups font moins de dégâts que les chiens errants", a souligné M. Badaloni.

Plusieurs hypothèses sont envisagées pour expliquer la présence du jeune loup aussi près de Rome : l’expulsion de sa meute, la faim ou tout simplement qu’il se soit perdu.

Les loups sont protégés en Italie depuis la fin des années 70 et au cours des trente dernières années, leur nombre est passé de 100 à 500. Leur habitat s’étend sur l’ensemble de la chaîne des Apennins jusqu’aux Alpes.