"Le loup étant une espèce protégée par la convention de Berne, le code de l’environnement et le code rural, toutes les mesures visant à le détruire sont illégales", a déclaré le directeur de l’ASPAS Olivier Rousseau.

"Nous sommes prêts à déposer plainte avec constitution de partie civile" et à agir en justice "au niveau européen" en cas d’élimination de loups, a-t-il ajouté.

L’association regrette que le gouvernement "s’attaque à un joyau de notre biodiversité", en assurant que "les loups sont discrets, très craintifs, et donc totalement inoffensifs".

Dans une lettre adressée à la ministre de l’Environnement Roselyne Bachelot, l’ASPAS a demandé "la stricte application de la loi sur la protection du loup en France".

Selon M. Rousseau, une pétition pour la protection des loups en France a déjà reçu plus de 50.000 signatures et sera remise dans les jours qui viennent à un représentant de l’Etat.

Les nouvelles mesures préconisent l’abattage de loups après deux ou trois attaques formellement attribuées à des loups, touchant huit ou dix moutons selon les zones, contre trois attaques touchant dix-huit moutons auparavant.

Les loups ont été "réintroduits" dans les Alpes françaises, selon leurs détracteurs, ou y sont "revenus", selon les écologistes, au début des années 1990. Leur nombre est estimé actuellement à une trentaine.